После возвращения с фронта военных действий Первой мировой в родной Бирмингем братья Шелби первое время не могут поверить, что вновь оказались в тихом мирном городе. Внимательно приглядевшись к особенностям гражданской жизни они быстро решают, что не смогут работать на заводе, как большинство вернувшихся крепких мужчин, и решают применить свои умения в криминальном бизнесе. Открыв неприметную букмекерскую контору Томас, Артур и Джон быстро собирают первоначальный капитал, позволяющий им сформировать сильную банду и начать заниматься рэкетом, вымогательством, быстро перейдя к грабежам и вооруженным нападением на объекты конкурентов ради передела зон влияния.
Спрятанные в козырьках кепок половинки безопасных бритв немедленно идут в дело, и банда получает прозвище "Острые козырьки". Во время одного из разбойных нападений они попадают в заброшенный склад, где хранится большая партия оружия, предназначенного для секретного экспорта. Понимая, что этот товар пользуется неимоверным спросом, мужчины начинают осторожно искать подходящего покупателя. Однако, получив доклад об этом захвате, премьер Черчилль направляет в Бирмингем одного из опытных детективов Честера Кемпбелла с поручением вернуть похищенное и разъяснить наглым молодчикам, что в стране пока еще существуют силы, способные разрушить их нелегальный бизнес и назначить им соответствующее наказание.
